「ベヒシュタイン物語」
ベヒシュタインは1853年にカール・ベヒシュタインによって創業されたドイツ，ベルリンのメーカーです。 ルは1826年6月1日テゥーリンゲンの山なみの麓に生を受けています。カールには2人の姉がいました。すぐ上の姉のエミリエの夫はヨハン・グライツというピアノ職人でした。姉の夫がすぐれたピアノ職人だったということがカールをピアノ職人へと導いたのです。
義兄のところでの修行のあと、カールはプレイエルのドレスデン工場で働いています。そこで数年働いた後、ピローというベルリンのメーカーでも修行しています。修行時代のカールの目標はパリへでて修行することでした。当時パリはエラールやプレイエルなどの有名なメーカーがひしめき合い、ヨーロッパのピアノ生産の中心的な場所だったのです。
カールは寝る間もおしんでフランス語を勉強し、ついに1849年にパリへ旅たち、クリーゲンシュタインの工房で修行を始めました。そして約4年の修行後、カールは1853年に独立したのです。
1853年は今も一流メーカーとして活躍しているスタインウエイとブリュートナーも創業された ピアノ史上栄光の年となったのです。カールは最初のピアノに9ケ月要しました。すべて自分による手作りです。初期のベヒシュタインを最初に認めた音楽家は、後にベルリンフィルの指揮者もつとめたピアニストのハンス・フォン・ビューロでした。
彼は1856年のリサイタルでベヒシュタインの使用してリストのソナタを弾きました。彼はリサイタル後の記事の中でベヒシュタインの持つ優れた特徴を強調しました。そして、その後もビューローはベヒシュタインの有力な擁護者となったのです。
そしてベヒシュタインの擁護者として忘れてはならないのは、あのフランツ・リストでしょう。ビューローのリサイタルの後、カールはリストのリサイタルをベルリンに聴きにいきました。その夜はエラールを使っての演奏だったのですが、カールはこれ程までにすさまじい打鍵を見たことがないと述懐しています。そして彼はこの演奏にエラールが耐えられるのか注意深くみていました。
その結果、リサイタル後、弦がぶつぶつきれてしまったエラールの残骸を目にするのです。
その夜、カールはリストの演奏に耐えられるピアノを作ろうと決心するのです。
そしてビュローのアドバイスをもらいながらグランドピアノを完成させ、ついにリストに弾いてもらう日がきました。
リストはベヒシュタインの真価を認め、そして2人はこの偉大なヴィルティオーゾが亡くなるまで親友となりました。 リストに認められたベヒシュタインは市場にも受け入れられ、拡大の一途をたどることになります。 1879年にはロンドンにも出店しています。さらに数年後にはヨーロッパ、アメリカ、南アメリカ、アジアの主要な 都市に販売代理店を設けています。 生産台数も1870年には年間400台、1883年には1200台、1910年には5000台もの生産を誇るように なりました。 その間、1900年には創業者カール・ベヒシュタインはベルリンで、その栄光にみちた生涯を閉じています。
カールの死後、会社は３人の息子、エドウィン、カール、ヨハンによって経営されます。 しかし、20世紀前半は世界的に難しい時代を迎えていました。 第1次世界大戦がはじまると、激しいインフレが起こりベヒシュタインのピアノは１桁違う値段になってしまったのです。
この苦難の時代は兄弟が力を合わせて乗り越えられたものの、1926年には工場の建設をめぐってエドウィンとカールが対立し、エドウィンは会社を去ってしまいました。
そしてあの世界大恐慌と第2次世界大戦を迎えます。ゲルマンの誇りとしてのベヒシュタインはアメリカ・イギリスから徹底的に工場を破壊されてしまいます。
ハンブルグのスタインウエイがあまり損害を受けなかったのに較べると戦後しばらく操業を開始できなかったベヒシュタインの損害のはげしさがお分かりになると思います。
ドイツのメーカーはベヒシュタインにしてもブリュートナーにしても敗戦国となってしまい、工場が破壊されて、戦後なかなか過去の栄光を取り戻すのは難しかったようです。一方戦勝国のスタインウエイはそこまでは影響を受けずに戦後のシェアを一気に引き上げました。現在、スタインウエイが世界のホールのほとんどに入っているのはそういった背景もあるようです。
ベヒシュタインは苦労しながらも40年代の終わりにはなんとか生産再開にこぎつけました。しかし1962年にはアメリカのボールドウィン社の傘下になるなど、その後も苦難の道は続きます。
しかし、1986年にやっとドイツ人による経営にもどりました。かれらはベルリンに組織を再集結させて創始者カールの考えを復活させるべく活動を開始します。現在は同じドイツのメーカーだったツィンマーマンとホフマンも含めてベヒシュタイングループとして経営を安定させて、美しいベヒシュタイントーンを聴かせてくれます。
また、ベヒシュタインは創業から150年を迎えた2003年に、かなり大きな設計変更を行ないました。まさに今までのベヒシュタインのイメージを変えてしまうほどのものです。ベヒシュタインというと、大きなホールでの演奏よりは少し小さめな会場での演奏の方がピアノの微妙なニュアンスが伝わりやすく、適しているというイメージだったのではないでしょうか。
しかし反面、音量がスタインウエイなどに比べると少ないという指摘があったのも事実だと思います。今回はそのような問題を解決すべく設計が変更されたようです。具体的には高音域の音量を大きくするためにハンマーヘッドを大きくしたことがあります。
その結果、ベヒシュタインだけが保持していた総アグラフが採用されなくなり、スタインなどと同じように高音域の弦を押さえるのにカポダストロバーが採用されるようになりました。また側板も以前よりも厚くなったようです。また、ベヒシュタインの外見的な特徴であった、むきだしのピン板もフレームで覆われました。
話は横にそれますが，ベヒシュタインと日本とは結構関係が深いのです。というのは日本楽器（現ヤマハ）は1921年にベヒシュタインと輸入代理店契約を結んでいます。さらに1926年にはベヒシュタイン社の監督技師であるエール・シュレーゲルを招聘し、技術顧問をしてもらっています。
シュレーゲルはベヒシュタインに入社する前にブリュートナー社に在籍していたこともあり、 名門と呼ばれる両社でのキャリアは数十年にも及んでいました。
当時，日本楽器に所属していて、後にディアパソンを作った大橋幡岩や，カワイをつくった河合小市などもシュレーゲルの指導を受けています。彼は日本楽器3代目社長の川上嘉市のもと、大活躍したようです。彼のもとで技術者たちは 今まであまりしていなかった、「よい音とは」「よいピアノとはなにか」という抽象的で感性的、音楽的な議論を続け、そして整調技術をはじめとする製作技術を学んだのです。戦後、大橋幡岩は当時を振り返ってこう述べています。いわく 「彼を境に日本楽器の、否日本のピアノは生まれ変わった」。
日本楽器ではそれまではスタインウエイをモデルとしていたのですが、これ以降、戦後までベヒシュタインをモデルとすることになります。私は戦前のヤマハのピアノは弾いたことも聴いたこともないんですが，どんな楽器だったんでしょうね。日本とベヒシュタインでもう一つ。ベヒシュタインは出来上がったピアノを出荷するとき、最初の出荷先を記録に残しています。その中に 「His Imperial Majesty,The Mikado of Japan」という記載があるそうです（英語なのは不思議ですが（笑））。ミカドなんていう言葉をつかっていることからかなり古いものでしょう。もしかしたら皇居で皇族の方々が今でも弾いているかもしれませんね。